폐암 초기증상 꼭 알아두셔야 할 징후

폐암은 전 세계적으로 암 사망률 1위를 차지하는 심각한 질환으로, 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 진단이 늦어지는 경우가 흔합니다. 하지만 초기 단계에서 증상을 인지하고 정기적으로 검사를 받으면 생존율을 크게 높일 수 있습니다. 이번 글에서는 폐암의 초기증상, 위험 요인, 그리고 조기 발견의 중요성을 살펴보고, 폐암을 예방하거나 조기에 대응할 수 있는 정보를 제공합니다.

1. 폐암이란?

폐암은 폐의 세포가 비정상적으로 증식하면서 종양을 형성하는 질환으로, 주로 **기관지 폐암(비소세포 폐암)**과 소세포 폐암으로 나뉩니다.

비소세포 폐암(NSCLC): 전체 폐암의 약 85%를 차지하며, 상대적으로 진행 속도가 느립니다.
소세포 폐암(SCLC): 전체 폐암의 약 15%로, 매우 빠르게 성장하고 전이되는 특징이 있습니다.

폐암은 초기에는 증상이 거의 없거나 다른 호흡기 질환과 비슷한 증상으로 나타날 수 있어 발견이 어렵습니다. 그렇기 때문에 조기 발견과 정기 검진이 매우 중요합니다.

2. 폐암 초기증상: 주목해야 할 신호

폐암의 초기증상은 경미하거나 일반적인 감기, 폐렴, 기관지염 등의 증상으로 오인되기 쉽습니다. 하지만 아래와 같은 증상이 지속적으로 나타난다면 폐암을 의심하고 전문의 상담을 받아야 합니다.

1) 지속적인 기침

폐암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 기침입니다.
특히, 기침이 2주 이상 지속되거나, 기존의 만성 기침(예: 흡연자 기침)의 패턴이 변하는 경우 주의해야 합니다.
기침이 점차 심해지거나 목소리가 변하는 증상도 폐암 초기 신호일 수 있습니다.

2) 혈담(피 섞인 가래)

가래에 붉거나 분홍빛 혈액이 섞여 나오는 경우는 폐암의 대표적인 경고 신호입니다.
혈담은 초기부터 나타날 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

3) 호흡곤란 또는 숨 가쁨

폐암은 폐 조직이나 기관지를 막아 호흡에 어려움을 유발할 수 있습니다.
작은 운동에도 숨이 차거나, 평소와 다르게 숨 쉬는 데 어려움을 느낀다면 조기 폐암의 신호일 수 있습니다.

4) 흉통(가슴 통증)

흉통은 폐암 초기 증상 중 하나로, 종양이 커지면서 흉벽이나 신경을 자극하여 발생합니다.
통증은 가슴 한쪽에 집중되거나 깊게 숨을 쉴 때 더 심해질 수 있습니다.

5) 쉰 목소리

폐암은 성대 신경에 영향을 미쳐 목소리가 쉰 상태로 변하거나, 지속적으로 변성될 수 있습니다.
이는 특히 종양이 폐의 윗부분에 위치할 때 나타날 가능성이 높습니다.

6) 식욕 감소 및 체중 감소

특별한 이유 없이 식욕이 줄거나 체중이 급격히 감소한다면, 폐암 초기 신호일 수 있습니다.
이는 폐암이 신체의 대사율에 영향을 미쳐 에너지 소모를 증가시키기 때문입니다.

3. 폐암의 주요 위험 요인

폐암은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 특정 요인을 가진 사람들은 발병 가능성이 더 높습니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

1) 흡연

흡연은 폐암 발생의 가장 큰 원인으로, 폐암 환자의 약 85%가 흡연과 관련이 있습니다.
흡연자는 비흡연자에 비해 폐암 발생 위험이 최대 20배 높습니다.
간접 흡연(2차 흡연)도 폐암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2) 직업적 노출

석면, 라돈가스, 방사선, 비소 등의 유해 물질에 장기간 노출될 경우 폐암 위험이 증가합니다.
공장, 광산, 건설 현장에서 일하는 사람들이 이러한 물질에 노출될 가능성이 높습니다.

3) 공기 오염

미세먼지와 대기오염은 폐암 발병 위험을 증가시키는 주요 요인 중 하나입니다.
WHO에 따르면, 장기간 공기오염에 노출될 경우 폐암 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.

4) 유전적 요인

가족 중 폐암 환자가 있다면, 유전적 요인에 의해 폐암 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
특히, 부모나 형제자매 중 폐암 환자가 있다면 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.

5) 기저질환

만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐기종, 또는 만성 기관지염과 같은 기저질환을 가진 사람은 폐암 발생 가능성이 높습니다.

4. 조기 발견의 중요성

폐암은 초기에 진단되면 생존율이 50% 이상으로 높아질 수 있지만, 대부분의 경우 진행된 상태에서 진단됩니다. 조기 발견을 위해 다음과 같은 방법으로 정기 검사를 시행하는 것이 필수적입니다.

조기 진단 방법:

저선량 흉부 CT(저선량 컴퓨터 단층촬영)
- 폐암의 조기 발견에 가장 효과적인 방법으로, 고위험군(흡연자, 가족력 보유자 등)에게 권장됩니다.
흉부 엑스레이
- 기본적인 폐암 검진 방법으로 사용되지만, 초기 폐암 진단에는 한계가 있을 수 있습니다.
객담 검사(가래 검사)
- 가래에서 비정상 세포를 발견하여 암을 조기에 진단할 수 있는 방법.